Michael Rousseau dejará su cargo tras las críticas recibidas por un video de condolencias emitido principalmente en inglés, que generó un fuerte rechazo en la provincia francófona de Quebec.
El director ejecutivo de Air Canada, Michael Rousseau, anunció que dejará su cargo tras una crisis de relaciones públicas provocada por un video en inglés sobre la colisión mortal ocurrida en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York. Rousseau, de 68 años, se retirará al final del tercer trimestre, según informó la aerolínea en un comunicado.
El accidente, ocurrido el 22 de marzo, involucró a un avión de Air Canada Express que, tras aterrizar, chocó con un camión de bomberos del aeropuerto, causando la muerte de ambos pilotos. En respuesta, Rousseau publicó un video expresando su «más profundo pesar por todos los afectados». Sin embargo, las únicas palabras que pronunció en francés fueron «bonjour» al inicio y «merci» al final, a pesar de incluir subtítulos en ese idioma.
Este hecho generó una fuerte reacción en Quebec, donde la Asamblea Nacional votó por unanimidad (92 a 0) una moción pidiendo la renuncia de Rousseau. Muchos canadienses francófonos destacaron que uno de los pilotos fallecidos, Antoine Forest, era de Quebec. Air Canada, la mayor aerolínea del país, está obligada por ley a ofrecer servicios en inglés y francés, los dos idiomas oficiales de Canadá, y tiene su sede en la región de Montreal.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, criticó duramente a Rousseau la semana pasada, afirmando que el video mostró una «falta de criterio y de empatía». «Vivimos orgullosamente en un país bilingüe y empresas como Air Canada tienen la responsabilidad de comunicarse siempre en ambos idiomas oficiales, independientemente de la situación», declaró Carney a periodistas.
Rousseau se disculpó, afirmando que estaba «profundamente entristecido» de que «su incapacidad para hablar francés haya desviado la atención del profundo dolor de las familias y de la gran resiliencia de los empleados de Air Canada».
La compañía indicó que su directorio ha estado trabajando en un plan de sucesión durante más de dos años y que en enero inició una búsqueda externa a nivel global. «El directorio evaluará una serie de criterios de desempeño al analizar a los candidatos, incluida la capacidad de comunicarse en francés», señaló la aerolínea.
Según el último informe regulatorio de la empresa, Rousseau recibió una compensación de 13,1 millones de dólares canadienses el año pasado. En 2021, poco después de asumir el cargo, ya había generado polémica al ofrecer un discurso ante líderes empresariales en Montreal casi completamente en inglés y expresar cierto orgullo por haber vivido más de una década en la ciudad sin hablar francés, lo que también le valió una disculpa pública en esa ocasión.