Conducir un taxi en Nueva York es una fuente de ingreso estable para muchos inmigrantes latinos, pero el oficio enfrenta crecientes dificultades relacionadas con la seguridad, la rentabilidad y las condiciones laborales.
En la ciudad de Nueva York, uno de los trabajos más comunes entre la comunidad latina es la conducción de taxis. Aunque representa una fuente de ingresos sólida con pocos requisitos formales, en los últimos años esta ocupación se ha vuelto más peligrosa y exigente. Entre largas jornadas, un tráfico intenso y el comportamiento de algunos pasajeros, los conductores enfrentan riesgos constantes en su día a día.
La Gran Manzana, además de sus icónicos monumentos y oferta cultural, es conocida por sus taxis amarillos, frecuentemente manejados por inmigrantes. El tránsito en la zona puede ser estresante, y Manaury, un conductor con tres años de experiencia, es un testimonio de esta realidad. Sin un horario fijo, su jornada puede comenzar a las 15 hs o por la mañana, siendo la flexibilidad un aspecto positivo de su rutina.
Para este joven, ser taxista en Nueva York implica peligros constantes como robos, agresiones y accidentes que pueden cambiar la vida en segundos. «Hay muchos tipos de riesgos. Subes a una persona que no conoces y tienes que cuidarla, pero uno no sabe si ella te quiere cuidar, pueden hacerte daño», indicó. También detalló los riesgos del tráfico: «Tienes que cuidarte de los que manejan imprudentemente. Tienes que pensar en más de cinco cosas en un mismo instante. Cuidarte también de que los policías te pongan un ticket (multa), porque les gusta más ponérselos a los taxistas».
En una entrevista, Manaury explicó que ciertos factores, como la forma de hablar, le ayudan a identificar pasajeros potencialmente problemáticos. «A veces la forma de hablar te permite identificar a una persona que va a dar problemas. Comienzan a insultarte repentinamente», lamentó. Otro conflicto frecuente son los pasajeros que se niegan a pagar la tarifa completa. Relató una experiencia reciente donde un cliente, tras aceptar inicialmente el peaje, protestó por el precio final de 30 dólares y pagó 10 dólares menos. «Cuando se bajó siguió hablando y yo me fui, porque si me quedo a discutir vamos a tener problemas», contó.
Otro desafío proviene de los menores de edad, quienes a menudo muestran comportamientos rebeldes. Según su testimonio, muchos adolescentes se sienten excesivamente protegidos por la ley, lo que dificulta que el taxista pueda defenderse ante provocaciones o amenazas.
La rentabilidad del oficio en Nueva York experimentó un cambio drástico tras la pandemia, especialmente en el tiempo necesario para generar ingresos. Antes, un conductor podía obtener entre 300 y 400 dólares en tres o cuatro horas. Hoy, para alcanzar esa misma cantidad, es necesario trabajar jornadas extenuantes de casi 12 horas. «Antes había más trabajo y la gente podía ganar bien incluso haciendo tiempo extra, pero las oportunidades se redujeron tras la pandemia», recordó Manaury.
Como consecuencia, según su análisis, las personas actúan con mayor desesperación, lo que también incrementó la inseguridad en las calles. «Hoy en día ser taxista es más peligroso. Después de la pandemia, todo se puso peor. Antes todo el mundo tenía trabajo y ganaba dinero, pero después todo se limitó. Al estar restringido, la gente hace cosas que no debe hacer, desesperados», analizó. El taxista remarcó que si bien el oficio todavía «deja dinero», ahora la rentabilidad depende totalmente de las metas que se proponga el conductor.