El 9 de julio de 2006, el Estadio Olímpico de Berlín fue escenario del último partido profesional de Zinedine Zidane, donde un incidente con Marco Materazzi marcó el final de su carrera como jugador.
El 9 de julio de 2006, el Estadio Olímpico de Berlín albergó la final de la Copa del Mundo entre Italia y Francia. El encuentro fue el escenario del último partido profesional de Zinedine Zidane, uno de los futbolistas más destacados de su generación a nivel mundial.
Apenas iniciado el duelo, Zidane adelantó a Francia mediante un penal ejecutado con precisión. Italia igualó el marcador poco después a través de un cabezazo de Marco Materazzi. El desarrollo del juego mantuvo una paridad técnica durante los noventa minutos reglamentarios.
El partido se extendió a la prórroga, donde la intensidad física aumentó. En el minuto 110, un cruce verbal entre Zidane y Materazzi precedió a un movimiento inesperado. El capitán francés detuvo su marcha, giró y propinó un golpe con su cabeza al pecho del defensor. El árbitro argentino Horacio Elizondo, tras consultar con sus asistentes, exhibió la tarjeta roja directa al astro francés.
La imagen de Zidane caminando hacia los vestuarios, pasando junto al trofeo de la Copa del Mundo, se convirtió en un ícono visual inmediato. Italia se consagró campeona tras imponerse en la tanda de penales. La atención mediática se desplazó rápidamente de la victoria italiana hacia la acción de indisciplina.
Materazzi admitió tiempo después en su autobiografía haber proferido palabras ofensivas sobre la hermana del jugador. Este dato confirmó la tesis de una provocación verbal deliberada que buscaba desestabilizar el comportamiento del mediocampista galo. La FIFA aplicó una multa económica y una sanción de servicios comunitarios a ambos protagonistas.
Diversos historiadores del deporte señalan que el incidente no empañó el legado técnico de Zidane, pero alteró permanentemente su retiro. La justicia deportiva sancionó al jugador con tres partidos. La marca deportiva Adidas, patrocinadora de Zidane, mantuvo su contrato publicitario tras el incidente.
En 2012, una estatua de bronce del cabezazo de cinco metros de altura, obra del artista Adel Abdessemed, fue exhibida frente al Centro Pompidou en París. La obra encapsuló la trascendencia cultural del gesto más allá del ámbito del fútbol. Zidane mantuvo un perfil bajo tras el suceso, evitando declaraciones recurrentes sobre la final. Su transición hacia la dirección técnica años más tarde permitió que su trayectoria profesional lograra un nuevo equilibrio.