Estudios recientes sugieren que vacunas y fármacos de uso habitual en adultos mayores pueden estar asociados a una menor incidencia de demencia, aunque los científicos advierten que aún se investiga si existe una relación causal directa.
La vacuna anual contra la gripe podría tener un beneficio adicional: ayudar a proteger contra la demencia. Diversos estudios han observado que los adultos mayores vacunados contra la influenza presentan un riesgo menor de desarrollar demencia en los años siguientes en comparación con quienes no se vacunaron. En algunas investigaciones, ese riesgo llega a ser hasta un 40% menor.
Una publicación reciente refuerza estos indicios al mostrar que los adultos mayores que recibieron una dosis más alta de la vacuna antigripal —recomendada para personas de 65 años o más— tenían una probabilidad aún menor de desarrollar Alzheimer que quienes recibieron la dosis estándar.
Otros medicamentos comunes también han sido asociados con una reducción del riesgo de demencia. Sin embargo, los científicos enfrentan el desafío de determinar si los fármacos benefician directamente al cerebro o si solo existe una correlación. Por ejemplo, quienes se vacunan suelen ser personas que visitan al médico con regularidad y siguen indicaciones como tomar pastillas para la presión arterial o el colesterol, fármacos que también se vinculan con menor riesgo de Alzheimer.
El estudio sobre la vacuna antigripal de dosis alta, al comparar dos grupos de vacunados, sugiere que el beneficio podría deberse a la vacuna en sí misma y no a otros comportamientos saludables. Entre los fármacos investigados, la vacuna contra el herpes zóster cuenta con algunas de las evidencias más sólidas: estudios globales indican una reducción del riesgo de demencia de entre 15 y 20%. Versiones más nuevas de esta vacuna, como Shingrix, podrían ofrecer un beneficio aún mayor, especialmente en mujeres.
Los investigadores señalan que el lanzamiento escalonado de la vacuna contra el herpes zóster en distintos países generó un experimento natural que refuerza la hipótesis de una relación causal. Las teorías sugieren que las vacunas podrían prevenir la inflamación asociada a infecciones, o bien modificar el sistema inmunitario de manera que proteja directamente el cerebro.
También se ha observado que las estatinas y los medicamentos para la hipertensión se asocian con una reducción del riesgo de demencia de entre 10 y 15%. Muchos investigadores creen que estos fármacos protegen el cerebro al controlar la presión arterial y el colesterol, factores de riesgo conocidos. No obstante, quienes toman estos medicamentos de forma constante suelen tener otros hábitos saludables que podrían influir.
La mayoría de los estudios son observacionales, aunque existen ensayos clínicos con resultados mixtos. Un ensayo realizado en China en 2025 encontró que personas con hipertensión que recibieron tratamiento presentaban tasas más bajas de demencia cuatro años después. En cambio, un ensayo de 2009 con estatinas en personas con enfermedad vascular no halló beneficio en la prevención del deterioro cognitivo. Queda abierta la pregunta de si quienes no necesitan medicación cardíaca podrían tomarlos para prevenir la demencia.