Según datos oficiales y proyecciones sectoriales, Argentina podría alcanzar exportaciones energéticas por US$20.956 millones en 2026 y mineras por US$12.100 millones, impulsadas por inversiones en Vaca Muerta y nuevos proyectos de cobre y litio.
Un análisis comparativo entre Argentina y Chile en el sector minero muestra diferencias significativas en los montos exportados durante 2025. Mientras Chile exportó más de US$63.000 millones en productos mineros, Argentina exportó US$8.109 millones en el mismo período, según datos del sector. La brecha no responde a diferencias geológicas, sino a factores institucionales y de inversión de largo plazo.
En el frente energético, las exportaciones proyectadas para 2026 ascienden a US$20.956 millones, casi el doble de los US$11.100 millones del año anterior. Este incremento se sustenta en un aumento de los volúmenes físicos exportados: las exportaciones de petróleo crudo pasarían de 101 millones de barriles en 2025 a 195 millones en 2026, con un precio de exportación ponderado de US$86 por barril. El saldo energético neto proyectado para 2026 rondaría los US$17.922 millones, frente a un déficit de US$13 millones en 2023. Las proyecciones indican que el saldo energético podría alcanzar US$22.000 millones en 2027, US$26.000 millones en 2028 y superar los US$31.000 millones en 2030, a medida que Vaca Muerta desarrolle su capacidad de producción y exportación.
Vaca Muerta es la formación de hidrocarburos no convencionales más importante de América Latina y la segunda mayor del mundo en recursos recuperables de gas. El avance del gasoducto que conecta la formación con centros de consumo e infraestructura de exportación, la construcción de capacidad de licuefacción para acceder a mercados globales de gas natural licuado y el crecimiento de la inversión en pozos y equipamiento son los tres ejes de la proyección de largo plazo. Dentro del régimen de incentivo a grandes inversiones, Southern Energy lidera con una terminal de GNL en Río Negro por US$15.200 millones.
En el sector minero, las exportaciones proyectadas para 2026 suman US$12.100 millones, frente a US$5.849 millones en 2023. El catálogo de inversiones bajo el régimen especial de incentivo acumula US$80.200 millones entre proyectos aprobados y en evaluación. Entre los aprobados, que suman US$27.200 millones, se destacan los proyectos de cobre de McEwen Copper en Los Azules y Rio Tinto en Rincón, ambos por US$2.700 millones. En evaluación, Glencore tiene dos proyectos cupreros: El Pachón en San Juan por US$11.600 millones y Agua Rica en Catamarca por US$6.700 millones; BHP-Lundin Mining evalúa Vicuña en San Juan por US$9.700 millones; y Tecpetrol trabaja en una planta de tratamiento de gas en Neuquén por US$6.400 millones.
El régimen de incentivo a grandes inversiones busca proveer estabilidad mediante garantías legales para proyectos que requieren largos plazos de desarrollo. Empresas como Rio Tinto, BHP, Glencore y Ganfeng están evaluando o ejecutando proyectos en el país. La inversión en energía y minería genera demanda de servicios de ingeniería, logística, construcción e infraestructura, así como empleo calificado en provincias como San Juan, Catamarca, Salta, Neuquén y Río Negro.
Las proyecciones indican que, si se mantienen las condiciones institucionales y macroeconómicas, el crecimiento exportador de Vaca Muerta podría ser el primer capítulo de una transformación productiva más amplia. El artículo fue escrito por Federico Pablo Vacalebre, profesor de la Universidad del CEMA.