La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como emergencia de salud pública. Se registraron más de 500 casos sospechosos y 130 muertes en el este de la República Democrática del Congo.
Desde abril se han reportado muertes en Mongbwalu, un pueblo minero de oro en la provincia de Ituri, al este de la República Democrática del Congo. Una enfermera atendió a un paciente con fiebre alta y sangrado nasal, síntoma del ébola. El virus tiene una tasa de mortalidad de hasta el 50% y se transmite por contacto directo con fluidos corporales.
El 17 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que el brote constituye una “emergencia de salud pública de importancia internacional”. Es la novena declaración de este tipo desde 2005. Hasta el 19 de mayo se registraron más de 500 casos sospechosos y 130 muertes en el Congo. Modelos del Centro MRC para el Análisis de Enfermedades Infecciosas Globales del Imperial College de Londres indican que podría haber más casos no reportados.
El virus fue detectado por primera vez por las autoridades congoleñas el 24 de abril. Dos ciudadanos congoleños fueron diagnosticados en Kampala, capital de Uganda. Un médico estadounidense que trabajaba en la zona dio positivo y fue evacuado a Alemania. También se registraron casos en Goma, capital de Kivu del Norte. Según informes, Ruanda cerró algunos pasos fronterizos con el Congo. Expertos en salud pública advierten sobre una posible propagación a Burundi y Sudán del Sur.
La cepa identificada es Bundibugyo, menos letal que la Zaire pero sin vacuna autorizada ni pruebas de diagnóstico rápido. Las muestras de Ituri deben ser enviadas por avión a Kinshasa, a unos 2000 km, y los resultados oficiales pueden demorar varios días. “Parece que hemos vuelto al punto de partida”, afirmó Bob Kitchen, del Comité Internacional de Rescate (IRC).
El este del Congo enfrenta conflictos armados. Más de 100 milicias operan en Ituri y Kivus. Durante el brote de 2018, algunos grupos incendiaron clínicas de Médicos Sin Fronteras (MSF). “Nos tomamos muy en serio la protección”, declaró Alan González, de MSF. Los grupos armados y el mal estado de las carreteras dificultan el acceso del personal médico a zonas remotas.
La presencia estatal en Ituri es débil. Machozi Mwanamolo, profesor universitario en Bunia, señaló que “las autoridades provinciales no han tomado ninguna medida” y que a la población de Mongbwalu se le permitió “moverse libremente cuando deberían estar restringidos”. En Kivu, el grupo armado M23, respaldado por Ruanda, tomó control de gran parte de ambas provincias y provocó la huida de trabajadores humanitarios. El M23 reemplazó a funcionarios del Ministerio de Salud y se negó a reabrir el aeropuerto de Goma. Trabajadores humanitarios denunciaron que funcionarios del M23 retienen suministros exigiendo pagos.
La financiación estadounidense para vigilancia y preparación se redujo drásticamente. El IRC pasó de operar en cinco zonas de Ituri a dos después de marzo de 2025. El 18 de mayo, el Departamento de Estado prometió 13 millones de dólares para la respuesta, una fracción de lo destinado entre 2014 y 2016. Otros gobiernos occidentales, como Reino Unido y Alemania, también redujeron el gasto en ayuda.
Jean Kaseya, director del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), criticó la decisión de Estados Unidos de restringir viajes a no estadounidenses que hayan estado en el Congo, Uganda o Sudán del Sur. “La seguridad sanitaria mundial no se logra solo a través de las fronteras”, afirmó. “Se logra mediante la colaboración, la confianza, la ciencia y la inversión rápida en la preparación y la capacidad de respuesta”.
En el brote de 2018 se necesitaron dos años, unas 300.000 dosis de vacuna y una respuesta bien financiada para contener la epidemia. Sin vacunas, el apoyo de la población local es crucial. Foibe Mbusi, vendedora de un mercado en Bunia, indicó que “hay un sector de la población, incluso vendedoras como nosotras, que no creen que el ébola exista”.