Martha Crawford, conocida como Sunny von Bülow, pasó 28 años en estado vegetativo tras un coma en 1980. Su caso derivó en dos juicios contra su esposo Claus von Bülow, acusado de intento de homicidio.
Martha “Sunny” Sharp Crawford nació el 1 de septiembre de 1931 en un vagón privado del ferrocarril en Manassas, Virginia, Estados Unidos. Su madre, Annie Laurie Warmack, era hija de un ejecutivo de la International Shoe Company, y su padre, George Crawford, era presidente de Columbia Gas Electric Company y propietario de Lone Star Gas Co. George falleció el 6 de abril de 1935, cuando Sunny tenía tres años.
Madre e hija residieron en un departamento en la Quinta Avenida de Nueva York. Sunny heredó una fortuna estimada en 100 millones de dólares de la época. Annie Laurie se casó posteriormente con el escultor Russell Aitken.
En 1956, Sunny conoció al príncipe Alfred von Auersperg, cinco años menor que ella. Se casaron el 20 de julio de 1957. Tuvieron dos hijos: Ala (1958) y Alexander (1959). El matrimonio finalizó en 1965 debido a infidelidades de Alfred. Sunny se casó luego con Claus von Bülow, ex asistente del magnate J.P. Getty. Con él tuvo una hija, Cosima, en 1967.
El 26 de diciembre de 1979, Sunny fue hallada inconsciente y entró en coma, del que se recuperó. Los médicos diagnosticaron hipoglucemia. En abril de 1980 sufrió un segundo episodio similar. El 22 de diciembre de 1980 fue encontrada en el piso del baño de su suite y no recuperó la conciencia. Quedó en estado vegetativo con 49 años.
Los hijos mayores, Ala y Alexander, investigaron las causas. La empleada María Schrallhammer declaró haber encontrado un bolso con jeringas, diazepam y Seconal en un armario de Claus. También halló frascos de insulina. Alexander afirmó que Claus se negó a llamar al médico en ocasiones previas y que le confesó sentirse “mantenido” y tener una amante.
En julio de 1981, Claus von Bülow fue imputado por dos cargos de intento de homicidio. En el primer juicio (1982) fue declarado culpable y condenado a 30 años de prisión. En la apelación, contrató al abogado Alan Dershowitz. En un segundo juicio (1985), la defensa presentó testimonios sobre el consumo de drogas y alcohol de Sunny, incluyendo al escritor Truman Capote. Nueve expertos médicos afirmaron que los comas no fueron provocados por insulina inyectada sino por combinación de sustancias. Claus fue declarado no culpable.
Sunny permaneció en estado vegetativo hasta su fallecimiento el 6 de diciembre de 2008, a los 76 años, por un paro cardiorrespiratorio. El costo de su cuidado durante 28 años ascendió a unos 25 millones de dólares. Fue sepultada junto a su madre en Portsmouth, Rhode Island.
Claus von Bülow falleció el 25 de mayo de 2019 a los 92 años.