Hugo Cohen: «Los hospitales psiquiátricos deberían ser reemplazados por centros de atención en cada barrio»

El psiquiatra Hugo Cohen, ex asesor regional de salud mental de la OMS y la OPS, afirmó en una entrevista con Clarín que los hospitales psiquiátricos «impiden una mejoría en la salud mental de la población» y deberían ser reemplazados por centros de atención en cada barrio o comuna. Cohen es autor del libro «Al margen de la Ley de salud mental – Crónica de su implementación en Argentina», publicado recientemente.

El psiquiatra Hugo Cohen, reconocido referente de la psiquiatría y ex asesor regional de salud mental de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), sostuvo que «los hospitales psiquiátricos impiden una mejoría en la salud mental de la población. Son parte del pasado. Deberían ser reemplazados por centros de atención en cada barrio o comuna, para así también ayudar a los familiares del paciente». Las declaraciones fueron realizadas en una entrevista publicada por Clarín.

Cohen explicó que es fundamental la aplicación de la Ley de Salud Mental 26.657, sancionada hace casi quince años y considerada «modelo para la región» por la OMS, pero que aún no está reglamentada en su totalidad.

En la entrevista, al ser consultado sobre la situación actual de la salud mental en Argentina, Cohen señaló: «El contexto no es distinto al de muchos países de la región. Hablo desde los datos que tienen la OPS y la OMS. Los trastornos mentales se encuentran entre los cinco principales problemas de salud pública en el mundo, junto con la hipertensión, la diabetes, los tumores malignos y las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas. Se estima que entre un 70 y 80% de la población que tiene algún padecimiento de salud mental no recibe atención».

Respecto al presupuesto, Cohen afirmó: «En Argentina el presupuesto no supera el 2% de lo que se destina a salud. Un sistema de atención pensado fundamentalmente para hospitales psiquiátricos o colonias psiquiátricas. Está demostrado científicamente que no son el instrumento para resolver las necesidades de la población».

Sobre la falta de aplicación de la Ley de Salud Mental, Cohen declaró: «Tras quince años de existencia su impacto es pobre porque su artículo 32, que determina el presupuesto, no está reglamentado. Hay un proyecto del Ejecutivo que apunta a derogarla. Su implementación depende de una decisión política. Ni un solo hospital psiquiátrico fue sustituido en el país durante estos 15 años».

Cohen también se refirió a la minimización de la salud mental: «Ese es uno de los ejes en los que hay que trabajar: la sensibilización de la población. Reconocer que ciertas actitudes no tienen que ver con vagancia, sino con un padecimiento que debe ser tratado».

En cuanto a la falta de políticas de acercamiento, sostuvo: «Al no haberse creado centros de atención de salud mental en los barrios, en las comunas o en las guardias de los hospitales generales, se hace muy difícil la sensibilización. Científicamente está demostrado que cuanto más cercana del lugar habitual de vida y trabajo de la persona es la atención, mejor será su evolución».

Cohen cuestionó el funcionamiento de los hospitales psiquiátricos tradicionales: «De eso se trata la desmanicomialización: incluir la salud mental dentro de las políticas generales de salud. En todos los dispositivos de salud tiene que haber atención de salud mental. Los hospitales psiquiátricos insumen enormes cantidades de recursos que no condicen con las respuestas que dan. No son eficaces».

Finalmente, propuso: «Hay que hacer el camino inverso: acercar la salud mental a las personas, a los barrios, apoyar a las familias, dar cursos de psicoeducación, de grupos de ayuda mutua, formar una red de respuestas. Reorientar los millones que van a los hospitales psiquiátricos para estos centros en los barrios, en las comunas y en los hospitales generales».

Hugo Arnaldo Cohen es médico especialista en Psiquiatría. Dictó más de 200 conferencias en países de América y Europa. Fue Jefe del Departamento de Salud Mental de Río Negro entre 1985 y 2000. Desde 1996 es consultor de la OPS y de la OMS. Es autor de «Al margen de la salud mental» (Lugar Editorial, 2025).