El próximo 12 de agosto, un eclipse solar total oscurecerá la península ibérica durante varios minutos. La repentina caída de luz y temperatura desencadena respuestas inmediatas en distintas especies, según registros científicos históricos y recientes.
Dentro de un mes, la península ibérica será testigo de un eclipse solar total. Durante aproximadamente dos minutos, a partir de las 20:30 del 12 de agosto, la Luna se interpondrá entre la Tierra y el Sol, bloqueando la luz y proyectando una sombra de varios kilómetros. A medida que la sombra avance, la temperatura descenderá, el viento cambiará y la humedad relativa aumentará. Para los animales, que carecen de relojes artificiales, esta alteración en la iluminación interrumpe sus ritmos circadianos de sueño, vigilia y alimentación, desencadenando respuestas inmediatas que van desde la preparación para el descanso hasta manifestaciones de estrés.
Insectos: abejas, mariposas y arañas modifican su actividad
En 1837, el entomólogo George Newport presentó ante la Royal Society un registro donde describía cómo, ante la llegada de la oscuridad del eclipse, las abejas suspendían su actividad y regresaban a sus colmenas. Un siglo después, en 1932, William Morton Wheeler coordinó un estudio para el eclipse total solar del 31 de agosto en Nueva Inglaterra. Wheeler recopiló cientos de reportes de ciudadanos, guardabosques y naturalistas. Sus observaciones detallaron que los insectos diurnos, como hormigas o mariposas, buscaban refugio, mientras que la fauna nocturna, como grillos, polillas y luciérnagas, se activaba.
En el eclipse del 11 de julio de 1991, expertos de la Universidad de Cincinnati analizaron a las arañas coloniales (Metepeira incrassata) en México. Durante la totalidad, entre el 50% y el 70% de las arañas desmanteló sus telas, una conducta típica del anochecer. Al reaparecer el sol, el 96% las reconstruyó rápidamente. Este comportamiento se explica por el mecanismo de “enmascaramiento”: un estímulo ambiental drástico (oscuridad repentina, bajada de temperatura y viento) bloquea la expresión del comportamiento diurno habitual, forzando una respuesta de supervivencia inmediata. Una vez que la luz se estabiliza, los insectos retoman sus actividades diurnas normales.
Aves: descenso de vuelo y cese del canto
Los primeros registros sobre aves en eclipses datan de 1544 y 1560, en documentos que describen que “caían del cielo y dejaban de cantar”. Este comportamiento fue estudiado por Wheeler en 1932. En 1963, expertos del Laboratorio de Ornitología de Cornell demostraron que, aunque el canto disminuyó, nunca cesó por completo. Aves diurnas como pelícanos (Venezuela, 1998), garza blanca, bueyera, dedos dorados y azul (Kansas, 1994), vencejos y golondrinas (Estados Unidos, 2017) interrumpieron sus actividades de alimentación y emprendieron el vuelo de regreso hacia sus dormideros nocturnos. Las aves nocturnas, como el martinete común (India, 1995), mostraron la reacción opuesta. En 2024, David Mann publicó en Scientific Reports que la tasa de vocalización disminuyó drásticamente solo con más del 99% de oscurecimiento, aunque algunos petirrojos americanos (Turdus migratorius) continuaron cantando.
Reptiles y anfibios: apareamiento y desplazamientos erráticos
En 2016, un equipo del LIPI detectó que sapos terrestres (Ingerophrynus celebensis y Duttaphrynus melanostictus) se escondieron en la hierba al caer la temperatura unos 4 °C en Sulawesi. La rana de coro nocturna (Microhyla sp.) emitió cantos de apareamiento durante el máximo ocultamiento de luz solar. En el zoológico de Riverbanks en 2017, tortugas de Galápagos (Chelonoidis nigra) aumentaron su velocidad justo antes de la totalidad y se agruparon para aparearse de forma activa. Al finalizar la totalidad, levantaron la cabeza para mirar hacia el cielo. El dragón de Komodo (Varanus komodoensis) corrió erráticamente por su foso y se apostó frente a la compuerta cerrada de su guarida nocturna.
Mamíferos: ansiedad colectiva y reacción al comportamiento humano
En 1932, Wheeler observó que ovejas y vacas interrumpieron abruptamente su pastoreo diurno y regresaron por iniciativa propia hacia sus establos. Krzanowski observó lo opuesto en 1954 con murciélagos, que abandonaban sus refugios temprano. Durante el eclipse solar total del 9 de marzo de 2016 en Sulawesi, Indonesia, un grupo de macacos de Heck (Macaca hecki) interrumpió sus actividades de alimentación a las 08:34 horas al disminuir la luz diurna. Tres machos adultos emitieron una vocalización de alerta. El macho alfa descendió al suelo y la colonia formó un círculo defensivo compacto a su alrededor. Durante la totalidad, el grupo permaneció inmóvil y en silencio. Una vez que la luz solar emergió de nuevo, los macacos reanudaron su socialización y se adentraron en el bosque. En 2017, en Riverbanks Zoo, gorilas, jirafas y babuinos mostraron conductas nocturnas mezcladas con pánico y angustia. Investigadores que analizaron su comportamiento en otro zoológico probaron que su ansiedad se debía a la ruidosa reacción humana y no al eclipse en sí.