El Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aprobó el ingreso del proyecto presentado por LIEX S.A. para el desarrollo del Salar Tres Quebradas, en Fiambalá, Catamarca.
El Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aprobó el ingreso del proyecto presentado por LIEX S.A., subsidiaria de la china Zijin Mining Group, para el desarrollo del Salar Tres Quebradas, en Fiambalá, provincia de Catamarca.
La inversión comprometida asciende a u$s709 millones y estará destinada a la construcción y operación de un complejo industrial con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. El proyecto contempla la perforación de pozos para extracción de salmuera, ductos de transporte, sistemas de purificación, caminos internos, tuberías, instalaciones auxiliares, obras de control de inundaciones y demás infraestructura necesaria.
Según la evaluación presentada, el yacimiento cuenta con recursos suficientes para sostener más de 19 años de producción efectiva. En materia de empleo, la iniciativa prevé la creación de 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos entre las etapas de construcción y operación. Las exportaciones derivadas de la producción generarían ingresos cercanos a u$s400 millones anuales.
El proyecto Tres Quebradas (3Q) comenzó su producción comercial en 2025 y se desarrolla sobre un área de 26.680 hectáreas, a unos 30 kilómetros de la frontera con Chile, aproximadamente 200 kilómetros del puerto chileno de Caldera, a una altitud cercana a los 4.100 metros sobre el nivel del mar. El plan de desarrollo contempla dos etapas: la primera con capacidad para producir 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) y la segunda para alcanzar 40.000 toneladas anuales. La vida útil estimada del yacimiento alcanza los 50 años.
El depósito comprende la Laguna Tres Quebradas, un cuerpo de salmuera sobresaturada en sodio, calcio y cloro, con una densidad de 1,22. Las aguas termales del sector norte registran concentraciones de litio cercanas a los 1.000 miligramos por litro. De acuerdo con la actualización de 2024, Tres Quebradas posee 5,97 millones de toneladas de recursos medidos e indicados de LCE, 2,33 millones de toneladas de recursos inferidos, 990.491 toneladas de reservas probadas y 587.600 toneladas de reservas probables, con una concentración promedio de 675 mg/l de litio.
Con la incorporación de este proyecto, el RIGI alcanza 21 proyectos aprobados, según indicó el ministro de Economía, Luis Caputo. En conjunto, estas iniciativas representan compromisos de inversión por aproximadamente u$s46.700 millones, distribuidos entre minería, petróleo y gas, energías renovables, infraestructura e industria.