El 9 de abril de 1940, las tropas alemanas invadieron Noruega. La familia real noruega se exilió en Gran Bretaña y luego en Canadá, donde se estableció una escuela de aviación para voluntarios noruegos. Cuatro aviones Fairchild Cornell, donados por la comunidad noruega en Argentina y Uruguay, fueron bautizados con el nombre ‘El Gaucho’.
El 9 de abril de 1940, la Familia Real noruega escuchó a través de la estación oficial de radio NRK el ultimátum del embajador alemán Curt Bräuer: “Capitulen o sufrirán las consecuencias”. Las tropas del Tercer Reich habían invadido el país por aire y mar esa mañana.
Al día siguiente, Bräuer se reunió con el rey Haakon VII y le exigió detener la resistencia. El soberano respondió que no aceptaría ningún chantaje y advirtió al embajador que su actitud tendría consecuencias para el gobierno alemán.
Haakon VII se reunió con su gabinete en Nybergsund y fijó su posición: no se rendiría ante Hitler. Dejó la decisión final al gabinete, pero advirtió que si los ministros aceptaban la rendición, abdicaría al trono y abandonaría el país para crear una fuerza en el exilio. El gobierno apoyó al rey por unanimidad y se informó a la población el rechazo al ultimátum mediante la radio NRK.
El 11 de abril de 1940, la fuerza aérea alemana bombardeó el poblado de Nybergsund. No hubo víctimas fatales, pero varios edificios fueron destruidos. La misión tenía por objetivo eliminar a Haakon VII, que se encontraba refugiado con su familia en los bosques cercanos.
La familia real emprendió una travesía hacia Andalsnes, en la costa noroccidental, donde abordó el buque de guerra británico HMS Glasgow con destino a Tromsø. Allí establecieron un gobierno provisional y se resguardaron en una cabaña en el valle de Målsjøen, protegidos por miembros locales de la Asociación de Rifle.
Tras la Batalla de Francia, el gobierno noruego decidió evacuar Tromsø. El 7 de junio de 1940, la familia real abordó el HMS Devonshire con destino a Gran Bretaña. Viajaron el rey Haakon VII, el príncipe heredero Olav, su esposa Martha y sus tres hijos: Harald, Ragnhild y Astrid.
Desde el exilio, Haakon VII gestionó la creación de una escuela de aviación para voluntarios noruegos en Canadá. El aviador Bernt Balchen fue enviado para fundar la Fuerza Aérea Libre de Noruega. El acuerdo inicial se celebró el 19 de junio de 1940 y se estableció un centro de entrenamiento en Toronto, conocido como “Little Norway”. La inauguración oficial fue el 10 de noviembre de 1940.
Los primeros cursos de entrenamiento se impartieron de forma individual. Luego, Haakon VII decretó la fusión de los servicios del Ejército y la Marina en un solo cuerpo: la Real Fuerza Aérea Noruega, constituida oficialmente el 1 de noviembre de 1944.
En Norteamérica, los aviadores Georg Unger Vetlesen y Thor Solberg realizaron compras de aviones Fairchild Cornell M-62A. Estos entrenadores monoplano de dos asientos fueron designados con números impares del 101 al 171 y pintados de blanco en los costados del fuselaje.
A principios de 1942, la base de “Little Norway” quedó sin espacio. Se creó un nuevo aeródromo en Muskoka, al norte de Toronto. El fondo noruego para compras de aeronaves resultó insuficiente, por lo que los voluntarios donaron parte de su salario mensual. La campaña de recaudación de fondos, organizada por el empresario cafetalero Alberto Johan Gundersen, se extendió por Sudamérica bajo el nombre de ‘Escuadrón de Regalos’.
La comunidad noruega en Argentina y Uruguay reunió fondos para comprar cuatro Fairchild Cornell, que fueron bautizados con el nombre “El Gaucho”. Las ceremonias de entrega incluyeron la participación del príncipe Harald y sus hermanas, quienes descubrieron los nombres ocultos con papel madera. El general W. Steffens, representante en Canadá del Ministerio de Defensa de Noruega, recibió una miniatura de un gaucho enviada desde Argentina. Dentro de cada cabina se colocó un gaucho de tela.
Los cuatro aviones donados fueron: Fairchild Cornell 141 ‘El Gaucho’, 151 ‘El Gaucho II’, 161 ‘El Gaucho III’ y 177 ‘El Gaucho IV’. También se donaron otros tres aviones bautizados ‘México I’, ‘Guatemala’ y ‘Guatemala II’.
Las escuelas de “Little Norway” y Muskoka contaban con 84 Fairchild Cornell a comienzos de 1945. Al finalizar la guerra, los aviones fueron repatriados a Noruega para la creación de la Real Fuerza Aérea a partir de 1946.
La familia real regresó a Noruega el 7 de junio de 1945 a bordo del HMS Norfolk. En 1947, Haakon VII recibió la Medalla al Gran Mérito Cívico por su defensa de las instituciones noruegas durante la guerra.
El príncipe Harald ascendió al trono el 17 de enero de 1991, tras la muerte de su padre Olaf V. Reinó durante 35 años y 223 días. En 2018, visitó la República Argentina. Falleció el 28 de agosto de 2026.