Una investigación publicada en marzo de 2026, que involucró a más de 5.500 personas de diez países, no encontró diferencias significativas en los niveles generales de felicidad entre quienes tienen hijos y quienes no. Sin embargo, sí detectó variaciones en otros aspectos del bienestar.
Un estudio internacional publicado en marzo de 2026, titulado «¿Contribuye la maternidad y la paternidad al bienestar emocional? La paradoja de la neutralidad y una posible resolución», analizó a 5.556 personas para comparar distintos aspectos del bienestar entre quienes son padres y quienes no lo son.
La investigación, dirigida por Menelaos Apostolou y otros investigadores, no halló diferencias relevantes en la felicidad general, las emociones positivas o la satisfacción con la vida entre ambos grupos. Incluso en los casos donde se registraron variaciones, estas fueron mínimas. Por ejemplo, en una escala de 0 a 10, los padres obtuvieron apenas 0,32 puntos más en «felicidad».
El estudio distingue entre el bienestar hedónico, relacionado con las emociones cotidianas, y el bienestar eudaimónico, vinculado al sentido de propósito en la vida. Los resultados indican que no hay diferencias en prácticamente todas las dimensiones del bienestar hedónico. Sin embargo, se detectó un efecto positivo, aunque bajo, en el bienestar eudaimónico: las personas con hijos reportaron un mayor sentido de propósito, un efecto más marcado en mujeres y en edades adultas.
Otro hallazgo clave se refiere a las relaciones de pareja. Las personas con hijos reportaron una menor satisfacción en su relación en comparación con quienes no tienen hijos, aunque la diferencia también fue descrita como leve.
Los investigadores señalan que la crianza combina factores que pueden fortalecer el vínculo de pareja, como un proyecto compartido, con otros que generan estrés, como mayores demandas, menos tiempo y presión económica.
El estudio también aborda la llamada «paradoja de la neutralidad»: si tener hijos no aumenta el promedio de felicidad diaria, ¿por qué la mayoría de los padres los describen como lo más importante de su vida? Los autores proponen que la paternidad no cambia el promedio emocional a largo plazo, pero sí genera «picos» emocionales muy intensos, tanto positivos (alegría, orgullo) como negativos (estrés, preocupación). Estos momentos, al ser infrecuentes y de corta duración, no impactarían en las mediciones generales de bienestar. Cuando se pregunta a los padres, tienden a recordar primero esos picos positivos.
La investigación revisó estudios previos que sí encontraban mayor felicidad en padres, sugiriendo que esto podría deberse a imprecisiones en la agrupación de participantes, como no separar adecuadamente el efecto de tener pareja del de tener hijos.
Los autores enfatizan que estos resultados no deben usarse para tomar decisiones personales sobre la paternidad, ya que es una experiencia compleja y multifacética.