Un ensayo combinado con inmunoterapia logró mantener controlado el melanoma durante cinco años y abre expectativas en tumores de páncreas y cerebro, según datos presentados en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.
CHICAGO (Reuters).- Los tratamientos basados en la tecnología de ARNm, similar a la utilizada en las vacunas contra el COVID-19, están mostrando un beneficio duradero frente al melanoma y resultados prometedores en cánceres de páncreas y cerebro, según informes presentados en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) celebrada en Chicago.
En el encuentro se presentaron más de 130 estudios centrados en vacunas contra el cáncer. Las empresas Moderna y Merck informaron que su tratamiento, que combina un fármaco de inmunoterapia con una vacuna experimental de ARNm diseñada a medida, controló el melanoma durante cinco años. Este resultado es considerado un hito en la creación de vacunas personalizadas que entrenan al sistema inmunitario para combatir el cáncer.
Las compañías están probando terapias basadas en ARNm en nueve ensayos clínicos para cánceres de pulmón, riñón, vejiga y páncreas. Se espera que este año tengan resultados preliminares de su prueba de confirmación para el melanoma. Además, años de investigación inicial en universidades y centros médicos avanzaron hasta convertirse en programas de desarrollo en empresas farmacéuticas como Roche y BioNTech.
La firma de investigación Vision Research Reports proyecta que el mercado de vacunas personalizadas contra el cáncer, impulsado por la tecnología de ARNm, podría alcanzar los 8.500 millones de dólares anuales para 2034.
“Ese principio ahora se puede aplicar al cáncer, y eso representa un gran avance”, declaró Eliav Barr, director médico de Merck.
Los avances se producen en un contexto en el que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos recortó 500 millones de dólares en proyectos de vacunas de ARNm. El secretario del departamento, Robert F. Kennedy Jr., cuestionó la seguridad y eficacia de las vacunas de ARNm. A pesar de ello, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) colabora con la Fundación para los Institutos Nacionales de la Salud en una asociación público-privada de 200 millones de dólares para financiar ensayos de vacunas contra el cáncer, incluidas las basadas en ARNm. Un vocero del HHS afirmó que ven potencial en esta tecnología para prevenir la recurrencia del cáncer.
“Debemos ser capaces de innovar en tecnologías que mejoren la atención médica para todos”, dijo Elias Sayour, director de un laboratorio de ingeniería de ARN en la Universidad de Florida y asesor del programa de vacunas contra el cáncer del NCI. “Si no lo hacemos nosotros, otros países lo harán”.
Hace una década, Vinod Balachandran, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, observó que algunos pacientes lograban sobrevivir al cáncer de páncreas, una enfermedad que los científicos consideraban invisible para el sistema inmunitario. Estudios posteriores revelaron que el sistema inmunitario de esos pacientes lograba reconocer y atacar sus tumores. Balachandran propuso usar ARNm para diseñar vacunas personalizadas basadas en mutaciones específicas de los tumores.
En diciembre de 2019 comenzó un ensayo de fase 1 con 16 pacientes que probaba una combinación de quimioterapia, la inmunoterapia Tecentriq de Roche y una vacuna de ARNm personalizada de BioNTech. En la reunión de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer de mayo, Balachandran informó que, de los ocho pacientes con cáncer de páncreas cuyos sistemas inmunitarios respondieron a la vacuna, siete seguían vivos hasta seis años después. Actualmente se desarrolla un ensayo global de fase 2 con 260 pacientes para confirmar esos resultados.
“Sería un gran avance si el ARNm fuera la tecnología que finalmente logra una respuesta inmunitaria clínicamente significativa”, declaró Robert Vonderheide, director del Centro Oncológico Abramson de Penn Medicine y presidente electo de la AACR.