Con un gol de Mikel Merino a los 88 minutos, España derrotó 2-1 a Bélgica y avanzó a semifinales del Mundial 2026. El volante del Arsenal ingresó a los 86′ y anotó por segundo partido consecutivo en la fase eliminatoria.
La selección de España venció 2-1 a Bélgica el viernes 10 de julio de 2026 en Los Ángeles, Estados Unidos, y se clasificó a las semifinales del Mundial 2026. El gol de la victoria fue anotado por Mikel Merino a los 88 minutos, dos minutos después de haber ingresado al campo de juego.
Merino, volante del Arsenal de Inglaterra, también había marcado el gol del triunfo en el partido de octavos de final contra Portugal, el lunes anterior. En esa ocasión, ingresó a los 85 minutos y convirtió en el primer minuto de adición. El entrenador Luis De la Fuente utilizó la misma estrategia en ambos encuentros: enviar a Merino al campo en los minutos finales para buscar un gol en situaciones de empate.
“¿Cómo voy a estar? Feliz… No lo creo todavía. Por hacerlo una vez ya pensaba que no iba a tocarme no sé por cuánto, pero pasó otra vez. Es surrealista, pero siempre digo que las casualidades no existen. Tienes que creerlo, salir con ganas y aportar siempre desde donde te toque. Eso es lo que hice. Si entras preparado, te vuelve a caer”, afirmó Merino tras el partido.
España no alcanzaba una semifinal mundialista desde 2010, año en que ganó su único título mundial. El próximo rival será Francia, en un partido programado para el martes siguiente. “Un partido de tú a tú. Somos dos equipos de élite; no se podía esperar otra cosa para una semifinal. Vamos por ellos con mucha hambre y muchas ganas”, declaró Merino.
El futbolista de 30 años, nacido en Pamplona, suma 12 goles en 49 partidos con la selección española. Su trayectoria incluye pasos por Osasuna, Borussia Dortmund, Newcastle United y Real Sociedad, club en el que fue capitán y del que Arsenal pagó 32 millones de euros por su ficha en 2024. De la Fuente lo describió como “top mundial” y señaló que “está hecho a la medida de este modelo”.
Merino se recuperó de una fractura por estrés en el pie derecho que sufrió en enero de 2026 y por la que fue operado en febrero. Regresó a la actividad el 25 de mayo, en la última fecha de la Premier League, y fue incluido en la lista mundialista pese a los debates que generó su convocatoria.