La Academia de Ciencias de Estados Unidos retiró un artículo publicado en su revista PNAS sobre avances contra el cáncer de páncreas, al detectar que el investigador principal, Mariano Barbacid, y otras coautoras no revelaron sus vínculos financieros con una empresa creada para explotar comercialmente los resultados. El científico siguió recaudando fondos incluso después de ser notificado de la retractación.
Un escándalo científico sacude a España luego de que la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos decidiera retirar de su revista PNAS un artículo sobre el tratamiento del cáncer de páncreas en ratones, publicado el 27 de diciembre de 2025. La decisión se tomó al comprobar que los autores no declararon un conflicto de intereses relevante: Mariano Barbacid, director del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), y dos coautoras, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, tienen intereses financieros en la empresa Vega Oncotargets, fundada por Barbacid en abril de 2024 para desarrollar y explotar comercialmente terapias contra este tipo de cáncer.
Según informó el diario El País, Barbacid recibió el 12 de marzo una carta de May R. Berenbaum, jefa editorial de PNAS, comunicándole que su estudio sería retirado por no haber revelado su vinculación con Vega Oncotargets. Pese a conocer esta notificación, el científico continuó con una campaña de recaudación de fondos organizada por la Fundación CRIS Contra el Cáncer, de la cual es presidente de Honor Científico desde 2024. La campaña logró reunir 3,6 millones de euros a través de donaciones privadas por internet durante un mes y medio, sin que la fundación fuera informada de la inminente retractación.
La historia cobró notoriedad mediática a fines de enero, cuando el equipo del CNIO anunció en una rueda de prensa que había eliminado en ratones el adenocarcinoma ductal, el tipo más común de cáncer de páncreas, mediante una terapia combinada de tres fármacos, sin efectos secundarios importantes. En la presentación participaron Barbacid, la investigadora Carmen Guerra, la presidenta de la Fundación CRIS, Lola Manterola, y la soprano y paciente de cáncer de páncreas Cristina Domínguez.
La revista PNAS explicó que su política editorial exige que los miembros de la Academia con intereses contrapuestos, financieros o de otro tipo, que puedan influir en su objetividad o crear una ventaja competitiva injusta, deben enviar su trabajo como una presentación directa (Direct Submission). Barbacid, en un comunicado, calificó la omisión como un “olvido” sin mala fe, y afirmó que ya han reenviado el artículo como Direct Submission, por lo que espera que sea publicado nuevamente en breve.
La Fundación CRIS estudia ahora qué hacer con los 3,6 millones de euros recaudados. Según El País, es posible que parte del dinero se destine al CNIO y otra parte a Vega Oncotargets. El caso ha generado debate sobre la transparencia en la investigación científica y la gestión de fondos destinados a la lucha contra el cáncer.