El 17 de junio de 1939, Eugen Weidmann fue ejecutado en la guillotina en Versalles, convirtiéndose en la última persona en ser decapitada públicamente en Francia. Entre los testigos se encontraba el actor británico Christopher Lee.
Un semicírculo de vecinos curiosos rodeaba la puerta de la prisión de Versalles. Unas pocas vallas preparaban la zona que se convertiría en el escenario para un espectáculo. En el centro destacaba la estructura de madera maciza, la hoja de la cuchilla en alto y un cajón abierto, listo para el desenlace. En Francia, apodaban a ese objeto Madame la Guillotine.
Era la madrugada del 17 de junio de 1939. Los espectadores vitorearon cuando, de golpe, vieron aparecer a dos hombres que custodiaban a un tercero. Este caminaba esposado con las manos a la espalda y la vista fija en los adoquines de la calzada. Eugen Weidmann era dirigido hacia la plataforma, un ritual que marcaba sus últimos minutos.
Antecedentes de Weidmann
Eugen Weidmann nació en febrero de 1908 en Frankfurt, Alemania, en el seno de una familia de exportadores de clase media. Durante la Primera Guerra Mundial, sus padres lo enviaron con sus abuelos a Saarbrücken para protegerlo de los bombardeos. Allí se volcó a los hurtos menores y recibió una condena a cinco años de prisión. En el penal mostró una conducta ejemplar y fue considerado inteligente y culto por los directores de las cárceles alemanas.
En prisión conoció al francés Jean Blanc y al británico Roger Million. Juntos planearon trasladarse a Francia para secuestrar turistas y robarles. Se establecieron en Saint-Cloud, una localidad en las afueras de París, y llevaron a cabo su primer intento en 1937, aprovechando la Exposición Internacional de Artes y Técnicas Aplicadas a la Vida Moderna. Su primera víctima logró escapar, pero el grupo perfeccionó su logística para los siguientes golpes.
La saga de asesinatos
En julio de 1937, la turista estadounidense Jean De Koven, de 22 años, desapareció tras reunirse con Weidmann, quien se había presentado como intérprete. Su tía recibió una carta de rescate, pero la policía inicialmente desestimó la denuncia. Semanas después, los cheques de viaje de la víctima comenzaron a circular con firmas falsificadas.
Entre septiembre y noviembre de 1937, Weidmann y su grupo asesinaron a seis personas: Joseph Couffy, propietario de una limusina; Jasmine Keller, cocinera; Roger Leblond, productor teatral; Fritz Frommer, un joven alemán; Raymond Lesobre, agente inmobiliario; y Jean De Koven. En todos los casos, las víctimas fueron asesinadas de un disparo en la nuca y despojadas de sus pertenencias.
Captura y confesión
La policía halló en la escena del crimen de Lesobre una tarjeta de presentación ensangrentada a nombre de Arthur Schott. El inspector Primborgne localizó a Weidmann, quien vivía bajo el nombre de Karrer. Al intentar detenerlo, Weidmann disparó contra los agentes, hiriéndolos, antes de ser reducido a golpes con un martillo. En la comisaría, confesó los seis asesinatos y declaró: “Nunca miento”.
De los asesinatos, el grupo obtuvo un total de 22.000 francos. Weidmann no entregó a sus cómplices inicialmente, pero la policía los arrestó posteriormente.
Juicio y ejecución
Weidmann fue condenado a morir en la guillotina. La ejecución pública se realizó el 17 de junio de 1939 en la prisión Saint-Pierre de Versalles. Entre los testigos se encontraba el actor británico Christopher Lee, de 17 años, quien asistió acompañado por el corresponsal de guerra Webb Miller. Lee describió la escena en su autobiografía, señalando que la multitud vitoreaba y que algunos espectadores mojaron pañuelos en la sangre del ejecutado.
Tras la ejecución, el presidente Albert Lebrun abolió la publicidad de las ejecuciones capitales, basándose en un informe del jefe de gobierno Edouard Daladier que indicaba que no tenían el “efecto moralizador” esperado. Weidmann se convirtió en el último guillotinado público de Francia.