Estrenada en el año 2000, la adaptación de la novela de Bret Easton Ellis dirigida por Mary Harron enfrentó polémicas, cambios de elenco y críticas mixtas antes de convertirse en un clásico del cine contemporáneo.
La película «Psicópata americano», basada en la novela homónima de Bret Easton Ellis, se estrenó en el año 2000 bajo la dirección de Mary Harron. El film, que sigue la historia de Patrick Bateman, un yuppie asesino en la década de 1980, pasó inicialmente desapercibido en cines pero con el tiempo alcanzó el estatus de clásico de culto.
Antecedentes y polémica inicial
La novela de Ellis, publicada en 1991, generó controversia por sus pasajes violentos contra mujeres. Grupos feministas organizaron lecturas públicas de esos fragmentos. Sin embargo, cuando Harron leyó el libro, lo interpretó como una comedia negra sobre la codicia de los años 80. La directora afirmó más tarde que consideraba la obra como feminista.
Antes de que Harron asumiera la dirección, el proyecto pasó por manos de Stuart Gordon, Johnny Depp, David Cronenberg (quien consideró a Brad Pitt como protagonista) y Brian De Palma, quien lo rechazó. El productor Chris Hanley se convenció de contratar a Harron tras ver su película «Yo le disparé a Andy Warhol» en el festival de Sundance.
Proceso de casting
Harron consideró inicialmente a Billy Crudup para el papel de Patrick Bateman. Tras audicionar a decenas de actores, eligió a Christian Bale, un actor inglés entonces poco conocido. Bale describió al personaje como «un alien tratando de pasar por humano», enfoque que convenció a la directora. El estudio Lionsgate, sin embargo, rechazó a Bale y quiso contratar a Leonardo DiCaprio, quien aceptó el papel tras el éxito de «Titanic». Harron se opuso por temor a que la fama del actor alterara el tono de la película. DiCaprio pidió reescribir el guion para darle mayor profundidad psicológica a Bateman, lo que llevó al despido de Harron. Oliver Stone fue contratado para dirigir, pero el proyecto cayó cuando la escritora feminista Gloria Steinem convenció a DiCaprio de no participar. Lionsgate retomó el proyecto con Harron, quien impuso como condición la contratación de Bale.
Construcción del personaje
Bale basó su interpretación en Tom Cruise, tras observar en un programa de entrevistas una «simpatía intensísima» detrás de la cual no había nada. En la novela, Cruise es uno de los ídolos de Bateman. El actor y la directora coincidieron en que la película era una comedia. Durante el rodaje, otros actores como Josh Lucas y Chloë Sevigny expresaron dudas sobre la actuación de Bale, pero Harron la consideró brillante.
Dirección y diseño visual
Harron filmó las escenas de interrogatorio con Willem Dafoe tres veces: una con el detective sospechando todo, otra sospechando a medias y otra sin sospechar nada. Luego editó los fragmentos mezclados para generar incertidumbre en el espectador. El diseñador de producción Gideon Ponte creó escenarios inspirados en la revista Architectural Digest, con iluminación prolija y colores perfectos. El departamento de Bateman no tenía fotografías personales, para reducir al personaje a una abstracción de riqueza. Las tarjetas de presentación fueron diseñadas como objetos de lujo; la secuencia en que los personajes comparan sus tarjetas se volvió una de las más citadas de la película.
Música y referencias culturales
Harron mantuvo casi intactas las referencias musicales del libro, incluyendo canciones de Genesis, Huey Lewis y New Order. En la novela, la banda favorita de Bateman son los Talking Heads, autores de «Psycho Killer», pero la película no incluye ninguna canción del grupo. Entre los ídolos declarados de Bateman se encuentran Tom Cruise y Donald Trump; en una escena clave, Bateman usa un ejemplar de «El arte de la negociación» de Trump para desviar un interrogatorio.
Recepción y legado
Las pruebas de audiencia mostraron que casi nadie se reía, y las críticas en el estreno fueron mixtas. La película no recibió nominaciones importantes. Con el tiempo, su popularidad creció gracias a la cultura online y los memes. En 2025, el diario The New York Times realizó una votación entre 500 directores, actores y críticos para elegir las cien mejores películas del siglo, y «Psicópata americano» figuró en varias listas. La directora Sofia Coppola la incluyó entre sus diez mejores películas del siglo. Harron expresó su perplejidad ante la idolatría que algunos hombres muestran hacia Bateman en redes sociales, ya que ella y la guionista Guinevere Turner siempre lo concibieron como un personaje «patético».
«Psicópata americano» se encuentra disponible en Netflix.