El próximo 12 de agosto, la NASA utilizará el avión WB-57 para perseguir la sombra de la Luna durante el eclipse solar total, con el objetivo de obtener imágenes de la corona solar y estudiar la dinámica del Sol. Además, se lanzarán globos científicos en Islandia y España para analizar los efectos atmosféricos del fenómeno.
El 12 de agosto, la NASA desplegará el avión de investigación WB-57, capaz de alcanzar los 15.000 metros de altura, para seguir la trayectoria de la sombra lunar durante el eclipse solar total. La agencia espacial informó que esta maniobra permitirá obtener imágenes inéditas de la corona solar y estudiar la dinámica del Sol desde una perspectiva no disponible en observaciones terrestres.
El WB-57 operará por encima de las nubes y volará a 740 kilómetros por hora. Según datos de la NASA, este avión prolongará el tiempo de observación de la corona solar hasta casi tres minutos, superando el máximo de dos minutos y 18 segundos posible desde la superficie terrestre. La aeronave ya fue utilizada durante el eclipse solar total del 8 de abril de 2024.
El instrumento SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), ubicado en la nariz del avión, cuenta con cuatro cámaras que captarán imágenes en luz visible e infrarroja. El dispositivo tomará al menos 20 imágenes por segundo, registrando estructuras y cambios rápidos en la corona solar. El investigador Amir Caspi, del Southwest Research Institute, declaró: “El Sol está en constante cambio, cada eclipse es diferente. Así que podríamos ver cosas que no habíamos visto antes”.
En paralelo, el Proyecto Nacional de Globos Aerostáticos para Eclipses, apoyado por la NASA y dirigido desde la Universidad Estatal de Montana, lanzará 80 globos en Islandia y seis globos en España. Los globos islandeses estudiarán la capa límite de la atmósfera, mientras que los españoles, equipados con cámaras de 360 grados, medirán niveles de ozono y captarán la sombra del eclipse desde la altura.
El eclipse solar total del 12 de agosto será visible en Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, el océano Atlántico, España y un pequeño rincón de Portugal. Fuera de esa trayectoria, el fenómeno se verá de manera parcial. En la península ibérica, el eclipse ocurrirá cerca del atardecer; en Groenlandia e Islandia, durante la tarde; y en Rusia, al mediodía.
La NASA recomendó no mirar directamente al Sol sin protección adecuada. Solo durante la totalidad es seguro observarlo a simple vista. Para el resto del fenómeno, se requieren gafas certificadas bajo la norma ISO 12312-2, visores solares homologados o filtros para telescopios y cámaras. No se deben utilizar anteojos de sol convencionales ni gafas de eclipse con dispositivos ópticos.
Kelly Korreck, gerente del programa de eclipses de la NASA en Washington, afirmó: “Desde nuestra perspectiva única en la Tierra durante un eclipse solar total, los científicos pueden estudiar la corona solar de una manera que no es posible desde ningún otro lugar del sistema solar”. Agregó que “el Sol influye en nuestra vida diaria, en los satélites y en los astronautas en el espacio, y podemos aprovechar este momento para profundizar nuestra comprensión de esa influencia”.