El país pasó de exportar 6.819 toneladas en 2015 a 154.808 toneladas en 2025, según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario. El crecimiento se atribuye a la demanda estadounidense para producir diésel renovable.
Las exportaciones argentinas de sebo bovino alcanzaron las 154.808 toneladas en 2025, por un valor de US$125,2 millones, según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR). La cifra representa un crecimiento superior a 20 veces respecto de las 6.819 toneladas exportadas en 2015.
El informe atribuye este aumento principalmente a la mayor demanda de Estados Unidos para la producción de diésel renovable. En 2015, Argentina ocupaba el puesto 15 entre los exportadores mundiales de sebo bovino, con una participación del 0,4%. En 2025, el país se ubicó en el cuarto lugar, con el 7,8% del total, detrás de Australia, Brasil y Canadá.
El sebo bovino es la grasa obtenida del procesamiento de subproductos de la faena. Además de la carne, los frigoríficos generan cueros, menudencias, huesos y tejido graso. Este último se procesa a altas temperaturas para obtener sebo y harina de carne y hueso. Históricamente, esa grasa se destinó a la fabricación de jabones, cosméticos, velas y alimentación animal, mercados que la BCR describió como «de valor moderado, estables y poco disputados». En la última década se sumó un nuevo uso: insumo para combustibles renovables, principalmente en Estados Unidos.
La BCR señaló que «las causas del salto, sin embargo, son más externas que internas» y remarcó que «lo que cambió fue la demanda internacional, empujada sobre todo por la política energética de Estados Unidos».
Desde 2020, Estados Unidos expandió su industria de diésel renovable. Según datos de la Energy Information Administration (EIA) citados por la BCR, la producción pasó de unos 7,2 millones de barriles anuales a fines de 2018 a 69,4 millones en 2025. A diferencia del biodiésel tradicional, el diésel renovable puede elaborarse a partir de aceites y grasas y utilizarse sin límites de mezcla con combustibles fósiles.
El consumo estadounidense de grasa bovina para biocombustibles pasó de unas 75.000 toneladas mensuales en 2021 a un máximo cercano a las 450.000 hacia fines de 2025, un crecimiento superior al 720%. El sebo es apto para elaborar diésel renovable y combustible sostenible de aviación, y tiene una intensidad de carbono menor que la de los aceites vegetales, indicador tenido en cuenta por los programas estadounidenses de incentivos.
El crecimiento de la demanda modificó el comercio mundial. Estados Unidos, que en 2015 era el segundo exportador de sebo bovino, cayó al sexto lugar en 2025 al utilizar mayor parte de su producción para abastecer su propia industria. «Ese espacio fue ocupado por proveedores del hemisferio sur», indicó la BCR.
Brasil pasó del puesto 31, con exportaciones inferiores a las 1.000 toneladas anuales, al segundo lugar mundial en 2025, con 402.000 toneladas, prácticamente el mismo volumen que Australia, que encabeza el ranking.
Argentina también cambió sus mercados de destino. Entre 2018 y 2022, los principales compradores eran Países Bajos y Brasil. En el promedio entre 2023 y 2026, Estados Unidos concentró cerca del 60% de los envíos argentinos y Uruguay una cuarta parte. En 2026, el crédito impositivo estadounidense 45Z excluye al sebo bovino importado. En los primeros siete meses de ese año, los embarques argentinos hacia ese país cayeron 4% frente al mismo período de 2025.
Pese a eso, la BCR señaló que «la demanda estadounidense excede su capacidad de abastecimiento interno» y que, con obligaciones de mezcla en aumento, las importaciones continuarían teniendo un lugar en ese mercado. A esto se suman los destinos tradicionales del sebo, como la industria oleoquímica, la fabricación de jabones y la alimentación animal.
La BCR marcó una particularidad de Argentina: la industria local de biocombustibles no utiliza grasas animales como insumo, sino que el biodiésel se elabora a partir de aceite de soja. Por eso, el sebo disponible queda destinado al mercado externo o a sus usos industriales tradicionales. Para la BCR, la fuerte demanda interna de Estados Unidos fue la que «abrió el espacio que proveedores como Brasil y Argentina ocuparon en el mercado internacional».