Las exportaciones argentinas de yerba mate marcaron un récord histórico en 2025 con 57,9 millones de kilos. El mercado global, valuado en 2.030 millones de dólares, proyecta crecer a 3.460 millones hacia 2035. La infusión, Patrimonio Cultural del Mercosur desde 2018, suma embajadores internacionales del fútbol, el cine y la política, entre ellos Barron Trump, hijo del presidente estadounidense, quien fundó una empresa de yerba enlatada.
La yerba mate, infusión característica de la región rioplatense, registró en 2025 un récord histórico de exportaciones argentinas: 57,9 millones de kilos, un 32% más que el año anterior, con ingresos por aproximadamente 117 millones de dólares, según datos oficiales. El mercado global de la yerba mate está valuado en unos 2.030 millones de dólares y proyecta alcanzar los 3.460 millones hacia 2035.
La expansión internacional de la yerba mate se aceleró en la última década impulsada por su adopción en el ámbito deportivo. Figuras como Lionel Messi, Luis Suárez, Diego Godín, Federico Valverde y Edinson Cavani popularizaron el consumo en vestuarios de clubes europeos. El futbolista francés Antoine Griezmann declaró: “Me da energía a la mañana y a la tarde. Algunos tienen miedo de que me salte un doping, pero ya les expliqué”. Paul Pogba, Harry Kane, Kylian Mbappé y Cristiano Ronaldo también fueron registrados consumiendo la infusión.
En el ámbito del entretenimiento, actores como Viggo Mortensen, Zoe Saldaña y Chris Pratt, así como el escritor Stephen King, fueron fotografiados con mates. Madonna y la exsecretaria de Estado estadounidense Hillary Clinton también figuran entre los consumidores públicos.
El capítulo más reciente en la comercialización de la yerba mate lo protagoniza Barron Trump, hijo del presidente de Estados Unidos y de Melania Trump. De 20 años y estudiante en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York, figura como uno de los cinco socios de SOLLOS Yerba Mate Inc., junto a Spencer Bernstein, Rudolfo Castello, Stephen Hall y Valentino Gómez. La empresa, con sede en Palm Beach, se registró en enero ante la SEC, levantó un millón de dólares y planea lanzar una bebida enlatada de yerba mate, ananá y coco. “No buscamos una gama de sabores, buscamos la bebida perfecta”, explicaron desde la compañía.
El mercado estadounidense importa más de 61 millones de dólares anuales de yerba mate, siendo el segundo destino global detrás de Siria. El formato listo para tomar (RTD) creció un 65% y atrae a multinacionales de bebidas que ven en la yerba una vertical estratégica dentro del rubro de bebidas funcionales. En el Reino Unido las importaciones treparon un 40%, mientras que Asia-Pacífico, con Japón y Australia, exhibe el crecimiento más acelerado.
En Argentina, el productor local atraviesa dificultades. Tras el Decreto de Necesidad y Urgencia 70/2023, que eliminó la facultad del Instituto Nacional de la Yerba Mate de fijar precios de referencia, se amplió la brecha entre el precio en góndola y el que percibe el productor. A fines de 2025, el yerbatero recibía el 11% del precio final, el nivel más bajo desde 2019. La cadena de pagos se extendió hasta 120 días y se registraron cheques rechazados y migración de trabajadores rurales hacia Brasil. Algunos productores amenazaron con la no cosecha.