La selección francesa, dirigida por Didier Deschamps, enfrenta a Senegal este martes en Nueva Jersey. El equipo llega con un plantel de alto potencial ofensivo y el capitán Kylian Mbappé como figura central.
Didier Deschamps ingresa en el tramo final de su larga vida deportiva vinculada a la selección de Francia. Pasó 11 años, de 1989 a 2000, como volante central, posición desde la que contribuyó a la conquista del Mundial 1998 y la Eurocopa 2000. Más prolongada es su permanencia como director técnico, ya próxima a cumplir los 14 años, con el título mundial de 2018 y el subcampeonato de 2022. Entre las dos etapas suma un total de 285 partidos internacionales.
Francia debuta este martes ante Senegal, rival al que enfrentó en la apertura del Mundial 2002, cuando empezó la defensa del título obtenido cuatro años antes. Aquella derrota por 1-0 fue la punta del iceberg que escondía el posterior último puesto en la etapa de grupos y la consecuente eliminación. Deschamps declaró: “Es parte de la historia; la mayoría de los actuales jugadores ni siquiera habían nacido en 2002. No hay sed de venganza, eso fue hace 24 años. Tenemos un nuevo capítulo por escribir”.
Deschamps está al frente de un plantel señalado por el consenso general como el más rico en individualidades, sobre todo del medio campo hacia adelante. Frente a Senegal, Tchouaméni y Rabiot sostendrán desde el doble pivote central a una batería ofensiva compuesta por Doué, Dembélé (último Balón de Oro y The Best de la FIFA), Olise y Mbappé. En el banco esperan Cherki, Barcola, Thuram, Mateta y Akliouche.
Además de elegir entre tantas opciones, la responsabilidad de Deschamps pasa por fomentar un espíritu colectivo. Desde hace un tiempo, a Mbappé lo persigue el señalamiento de que va por su lado, tanto en Real Madrid como en la selección, donde tuvo un desplante con Kanté. La prensa francesa sostiene: “Hace lo que quiere. El resto del grupo está unido”. Este foco se actualizó con la ausencia de Mbappé en la conferencia de prensa que debía brindar junto al entrenador en el MetLife Stadium.
Deschamps explicó el motivo: “Tenemos un viaje de dos horas entre venir y volver al hotel. Con el calor intenso que está haciendo, me aseguro de proteger a mis jugadores. También cuido a Kanté [estuvo en la conferencia], pero él acostumbra a levantarse muy temprano”. Ante las sospechas de prerrogativas, declaró: “Kylian es adorado en todo el mundo. Lo que haga en su vida privada tiene que gestionarlo él mismo. Es cosa suya. Su popularidad es global, él convive con ella, pero eso no significa que no sea un miembro natural del grupo, con sus responsabilidades como capitán”.
En cuanto a los candidatos al título, Deschamps se desmarcó de la consideración de favorito: “Creo que si hay un favorito es España… espero que los periodistas franceses le pregunten lo mismo a De la Fuente. Es un camino largo y difícil. Obviamente tenemos el potencial. Hay mucha frescura, pero para algunos es la primera vez que van a jugar un Mundial. No veo a Francia como un equipo invencible. El favorito absoluto es España, no tengo ni una sola duda”. Horas después, España debutó con un 0-0 ante Cabo Verde.
Dentro de las prevenciones, Deschamps señaló el riesgo que representa Senegal: “Es un rival de altísimo nivel, conozco su potencial. Está entre los mejores equipos de África y del mundo, sabemos qué esperar en este primer partido. El debut siempre es importante, aunque no sea decisivo. Lo ideal es empezar con una victoria, pero ya vimos que en el Mundial pasado el campeón arrancó con una derrota. Los jugadores pueden ponerse nerviosos por el ambiente del partido y el entorno. Lo ideal es estar concentrados y relajados”.