Ante las bajas temperaturas nocturnas, productores de duraznos en el centro de Texas emplean ventiladores montados en torres para mezclar el aire y reducir el daño por heladas en sus cultivos.
Durante las noches en que las temperaturas descienden, algunos productores de duraznos en Texas activan ventiladores de gran tamaño instalados varios metros por encima de los árboles. El objetivo es mover el aire sobre los cultivos para combatir las heladas, uno de los principales riesgos para los durazneros durante la floración.
La técnica se utiliza desde hace años en zonas productoras como Fredericksburg y Stonewall, en el Texas Hill Country, donde los duraznos representan una actividad económica relevante y un atractivo turístico.
Cómo funcionan los ventiladores durante una helada
El mecanismo aprovecha la inversión térmica, un fenómeno en el que el aire frío y pesado se acumula cerca del suelo mientras que una capa de aire más cálido permanece a mayor altura. Las máquinas toman ese aire superior y lo mezclan con el que rodea a los árboles, elevando ligeramente la temperatura alrededor de flores y frutos.
En Winona Orchard, los ventiladores están montados sobre torres de aproximadamente 10,7 metros, con aspas de unos 6 metros. Según información difundida por Dallas Farmers Market, una máquina puede proteger un área de hasta unos 244 metros de diámetro. En casos de frío intenso, algunos productores combinan estos sistemas con fogatas y otros métodos.
El efecto del frío en los durazneros
Los durazneros requieren acumular ciertas horas de frío durante el invierno para completar su período de dormancia y producir fruta. Según especialistas de Texas A&M AgriLife, las necesidades varían entre variedades; en el Hill Country, algunos cultivos requieren entre 650 y 800 horas con temperaturas suficientemente bajas. Sin embargo, una vez iniciada la floración, una helada fuerte puede destruir flores o pequeños frutos en desarrollo.
La temporada 2026 presentó ambas condiciones: un invierno más cálido de lo habitual, con menos horas de frío acumuladas, y una helada tardía en marzo. En Jenschke Orchards, cerca de Fredericksburg, las temperaturas alcanzaron los 27 °C en febrero, adelantando la actividad de los árboles; en marzo, el termómetro cayó por debajo de -5 °C.
“En esa helada perdimos alrededor del 90% de nuestra cosecha”, declaró la propietaria Lindsey Jenschke. En una temporada favorable, señaló, algunos árboles pueden producir hasta 23 kilos de duraznos.
Otras medidas utilizadas por los productores
En 2013, el productor Russ Studebaker, de Fredericksburg, utilizó un helicóptero junto con grandes ventiladores para intentar mezclar el aire durante una fuerte helada. El frío fue demasiado intenso y los métodos no lograron evitar pérdidas significativas.
La eficacia de estas máquinas depende de las condiciones meteorológicas. Si existe aire más cálido por encima del cultivo, mezclarlo puede ayudar; pero frente a una masa de aire extremadamente fría y uniforme, la protección es menor.
En 2026, la región registró por tercer año consecutivo una cosecha de duraznos inferior a lo habitual, principalmente por inviernos con insuficientes horas de frío. Los ventiladores no eliminan el riesgo ni garantizan la cosecha, pero permiten ganar algunos grados durante las noches críticas, lo que puede marcar la diferencia entre una producción normal y pérdidas totales.