Cosquilleo, hormigueo o dolor en las piernas durante el descanso afectan hasta al 12% de los adultos. Especialistas explican cómo mejorar la calidad de vida con cambios sencillos.
El síndrome de piernas inquietas (SPI) provoca una necesidad imperiosa de mover las piernas en reposo, con sensaciones como cosquilleo, hormigueo, tirones, picazón o descargas eléctricas. Según Vasculab, institución especializada en medicina vascular, entre el 5 y el 12% de la población adulta lo padece, con mayor incidencia en mujeres y personas mayores de 50 años.
La Facultad de Medicina de Harvard, a través de su división Harvard Health Publishing, señala que la evidencia sugiere una alteración en el neurotransmisor cerebral dopamina. Además, el SPI puede presentarse en varios miembros de una misma familia, lo que indica un posible componente genético, aunque no se ha confirmado una causa hereditaria definitiva.
El neurólogo Alejandro Andersson, director del Instituto de Neurología Buenos Aires, explica que es un trastorno neurológico frecuente y subdiagnosticado, vinculado a alteraciones en la dopamina y el metabolismo del hierro cerebral. Puede aparecer de forma aislada o asociado a embarazo, insuficiencia renal, neuropatías, déficit de hierro o ciertos medicamentos.
Según la Mayo Clinic, los síntomas principales incluyen molestias en las piernas que empeoran en reposo y alivian con el movimiento, especialmente durante la noche. Cuando los síntomas son leves, Harvard Health Publishing recomienda estos cinco hábitos:
- Realizar ejercicio moderado de forma regular.
- Evitar el consumo de cafeína, alcohol y tabaco.
- Mantener una rutina de sueño constante.
- Aplicar calor o frío local en las piernas.
- Masajear las piernas antes de acostarse.
Para casos más intensos, Andersson señala que existen tratamientos eficaces. Lautaro Pacheco, de 60 años, relata que durante un viaje olvidó su medicación y no pudo dormir en toda la noche; desde entonces la lleva siempre en el auto. Además de corregir un posible déficit de hierro, el neurólogo menciona fármacos como gabapentina, pregabalina y, en algunos pacientes, agonistas dopaminérgicos como ropinirol o pramipexol. En formas refractarias o dolorosas, el manejo debe ser individualizado por un especialista.
Históricamente, la primera descripción médica del SPI se atribuye al médico inglés Thomas Willis en 1672. En la década de 1940, el neurólogo sueco Karl-Axel Ekbom lo estudió en profundidad, por lo que también se conoce como “enfermedad de Ekbom”. Su trabajo fue redescubierto en los años 80 por Arthur S. Walters y Wayne A. Hening, y estudios posteriores actualizaron los criterios de diagnóstico y vincularon algunas causas a fallos en el sistema límbico del cerebro.