El filósofo australiano Peter Singer, autor de ‘La vida que puedes salvar’, sostiene que la felicidad se amplía cuando se actúa éticamente y se preocupa por los demás. Su obra ha influido en el debate sobre la pobreza global y el altruismo eficaz.
El filósofo australiano Peter Singer, de 80 años, es reconocido por su trabajo sobre ética práctica y altruismo eficaz. Nacido en Melbourne el 6 de julio de 1946, es hijo de padres judíos austríacos que emigraron durante el nazismo. Desde 1999 fue profesor de bioética en la Universidad de Princeton, cargo del que se retiró en 2024.
Su primer ensayo sobre hambruna, riqueza y moralidad se publicó en 1972. En 1975, su libro ‘Animal Liberation’ se convirtió en un referente del movimiento por los derechos de los animales. En 2005, la revista Time lo incluyó entre las 100 personas más influyentes del mundo.
En 2009, Singer publicó ‘The Life You Can Save: Acting Now to End World Poverty’, donde plantea que la felicidad no es un proyecto individual, sino una experiencia colectiva que se enriquece al considerar el bienestar ajeno. En ese libro, el autor sostiene que las personas con recursos tienen la obligación moral de ayudar a quienes viven en extrema pobreza.
En una entrevista de 2016 con el escritor Adam Ford, Singer explicó que el libro surgió por el creciente interés en la pobreza global y por las reacciones positivas a un artículo publicado en el New York Times. Afirmó que no basta con cumplir mandamientos negativos como ‘no matar’ o ‘no robar’, sino que se debe compartir parte de la buena fortuna con los menos afortunados.
El filósofo señaló que pequeñas decisiones de consumo, como ir a una cafetería, comprar agua embotellada o tener el último celular, no cambian significativamente la vida de quien las toma, pero pueden marcar la diferencia para una persona en extrema pobreza, por ejemplo en acceso a atención médica o educación para sus hijos.
En sus palabras: ‘Creo que deberíamos ayudar y que no hacer nada está mal. Se puede debatir cuánto podemos hacer, pero sin dudas debemos resguardar una parte de lo afortunado que cada uno sea para ayudar a otro menos afortunado’.
Además, Singer fundó la organización sin fines de lucro ‘The Life You Can Save’, basada en su libro homónimo. Actualmente reside en Melbourne y es profesor visitante de ética médica en la Universidad Nacional de Singapur.
En el ámbito científico, un estudio de 2018 publicado en el Journal of Behavioral and Experimental Economics encontró que las personas que realizan voluntariado reportan mayores niveles de satisfacción vital. Otros estudios en Nature Communications identifican bases neurológicas en la generosidad asociadas a la felicidad.
Singer sostiene que ‘ponerse en el lugar de los demás es de lo que trata esencialmente el pensamiento ético’ y que vivir con un buen propósito enriquece la vida. También advierte que la pobreza mundial no es un ‘pozo sin fondo’ y que existen organizaciones eficaces que ayudan a marcar la diferencia.