El proyecto anunciado por el presidente Javier Milei arrastra décadas de demora y suele confundirse con otra iniciativa: la del Área Antártica Internacional de Ushuaia, impulsada por el gobierno de Tierra del Fuego.
La reactivación política de la Base Naval Integrada de Ushuaia, anunciada por el presidente Javier Milei, volvió a poner en discusión un proyecto con décadas de demoras. Esta iniciativa suele confundirse con otra: la del Área Antártica Internacional de Ushuaia, incluida por el gobierno nacional en 2006 como proyecto prioritario para Tierra del Fuego. Aunque ambos comparten el mismo territorio, se trata de planes con lógicas, actores y objetivos distintos.
El proyecto de la Base Naval Integrada, que albergará a la Armada, la Fuerza Aérea y el Ejército, se ubica en terrenos navales próximos al aeropuerto internacional de Ushuaia, en el Canal de Beagle. Su planificación comenzó en los años 90. Tras intentos fallidos, la obra tuvo su «piedra fundacional» en 2022, durante el gobierno de Alberto Fernández, aunque no mostró avances significativos.
Según información oficial de 2022, el proyecto prevé un muelle de aproximadamente 1050 metros de desarrollo de atraque, instalaciones para logística antártica, edificios de servicios marítimos, infraestructura para el Área Naval Austral y la Base Naval Ushuaia, y viviendas para el personal. La infraestructura incluye un edificio de servicios marítimos de 2540 metros cuadrados y un complejo logístico antártico de unos 10.100 metros cuadrados, con galpones, talleres, depósitos, oficinas y cámaras frigoríficas. Una segunda etapa suma otros 39.000 metros cuadrados para el Comando del Área Naval Austral.
Alejandra Portatadino, ingeniera a cargo de la obra, declaró a LA NACION: «Existe la hipótesis de conflicto. De hecho, la creó el propio primer ministro británico, Andy Burnham, al anunciar que va a reforzar las defensas y la capacidad militar en las Islas Malvinas. Ahí empieza una escalada del conflicto. Tenemos que ser muy prudentes en la información sobre las capacidades defensivas argentinas». También sostuvo: «La fuga de información y qué se publica es sensible y preocupante, porque es una región que tiene parte de su territorio usurpado, en riesgo permanente de conflicto».
La obra, llevada adelante por la Armada, tiene un doble objetivo estratégico: aumentar la capacidad de presencia y control argentino en el Atlántico Sur y de logística para transformar a Ushuaia en una plataforma de proyección hacia la Antártida, con foco en la base Petrel. La documentación oficial del Ministerio de Defensa definió la obra como «un centro logístico para el Sostenimiento de la actividad antártica».
Según información oficial, el área de Defensa reconoció en 2025 que la progresión de los trabajos está condicionada por la disponibilidad financiera del Estado. El último porcentaje de avance cuantificado fue de 9,13% en agosto de 2025. En 2024, el entonces ministro de Defensa y actual diputado Luis Petri estimó que la construcción demandaría unos 300 millones de dólares, con una partida de más de 163 millones de dólares en el presupuesto 2025, aunque la obra perdió continuidad en su financiamiento.
En contraste, el Área Antártica Internacional tiene sustento público-privado y un objetivo de apoyo a los programas antárticos, actividad que hoy concentra Chile. Daniel Leguizamón, referente en política antártica, explicó: «Desde la década de 1990, distintos gobiernos provinciales y nacionales plantearon la necesidad de dotar a Ushuaia de infraestructura portuaria, aérea y logística para sostener las operaciones antárticas y captar parte de la actividad internacional vinculada al continente blanco». Mientras la Base Naval Integrada responde a una lógica de defensa, el Polo Logístico Antártico «apunta a un desarrollo económico-productivo y científico-comercial».
Leguizamón señaló: «Tenemos una gran brecha con la infraestructura del lado chileno: hay 24 programas antárticos internacionales que operan con base en Punta Arenas y ninguno lo hace desde Ushuaia». Además, afirmó que «la distinción entre la Base Naval y el Polo Logístico Antártico remite a una tensión más amplia: la que existe entre la lógica de defensa y soberanía en el Atlántico Sur y la lógica científica que rige, por el tratado internacional, la actividad en el propio continente antártico».
El Tratado Antártico, suscripto en 1959, estableció un régimen para el continente. Fernando Chiesa, referente de la Fundación Innovación Fueguina, explicó a LA NACION: «Se trata de un acuerdo al que se llegó el siglo pasado entre 12 países originales para congelar los reclamos de soberanía, en el marco del cual se pusieron de acuerdo en no realizar actividades militares en el continente y sí actividades científicas».
Chiesa también informó: «Después de 30 años logramos que en octubre se haga en Ushuaia la Reunión de Administradores de Programas Antárticos Latinoamericanos (RAPAL)». Sostuvo que «que la RAPAL se realice en Ushuaia refuerza su posición como una de las cinco puertas de entrada a la Antártida» y que «es una oportunidad única y concreta de generar más trabajo, inversiones y desarrollo para Tierra del Fuego y para la Argentina».