Un nuevo análisis con técnicas modernas reveló que dos fósiles, almacenados durante décadas en un museo de Alaska, pertenecen a cetáceos y no a un mamífero terrestre, planteando un nuevo enigma sobre su ubicación a 400 km de la costa.
Dos huesos, catalogados y almacenados como restos de mamut durante más de siete décadas en el University of Alaska Museum of the North, fueron reidentificados como pertenecientes a ballenas gracias a análisis modernos. El hallazgo no solo corrige un error histórico en la colección, sino que plantea una nueva incógnita científica: ¿cómo llegaron restos de animales marinos a un punto del interior de Alaska, a unos 400 kilómetros de la costa más cercana?
Los especímenes fueron encontrados en la década de 1950 en la zona de Dome Creek, cerca de Fairbanks, una región interior conocida por sus fósiles de mamut. Desde entonces, permanecieron archivados en el museo con esa clasificación. La revisión se produjo dentro de un programa de la institución que financia nuevos análisis de ejemplares de su colección.
La primera alerta surgió con una nueva datación por radiocarbono, que indicó una antigüedad de entre 1.854 y 2.731 años, una fecha demasiado reciente para un mamut, ya que estos animales desaparecieron de Alaska continental hace aproximadamente 13.000 años. Este resultado motivó análisis más detallados, incluyendo estudios de isótopos estables y de ADN.
Las pruebas confirmaron que los huesos no pertenecían a un mamut, sino a dos especies distintas de ballena: una ballena minke y una ballena franca del Pacífico Norte. Tras recalibrar la datación para corregir el efecto reservorio marino, se estimó que los restos tienen entre 1.100 y 1.800 años de antigüedad.
La reidentificación resuelve un error de catalogación, pero abre un misterio mayor: la presencia de restos de ballena a cientos de kilómetros tierra adentro. El caso ejemplifica cómo las técnicas científicas modernas, como el análisis de ADN e isótopos, pueden revisar y transformar clasificaciones paleontológicas establecidas hace mucho tiempo, incluso en especímenes que han estado almacenados en museos durante décadas.