El sector de inteligencia artificial en el Reino Unido ha captado más de 14.500 millones de dólares en capital de riesgo en lo que va del año, superando a otros mercados europeos. Sin embargo, persisten desafíos regulatorios, de infraestructura y de acceso a talento.
La economía británica, afectada por su salida de la Unión Europea, encuentra en el sector de inteligencia artificial (IA) un área de crecimiento notable. Según datos recopilados, las startups tecnológicas británicas han recaudado más de 14.500 millones de dólares en capital de riesgo en lo que va del año, superando a todos los demás mercados europeos importantes juntos. El Reino Unido cuenta con 33 unicornios de IA, startups valoradas en más de 1.000 millones de dólares, más que Francia, Alemania y los Países Bajos combinados. Francia, sin embargo, alberga a Mistral, la empresa de IA más grande de Europa continental.
Keegan McBride, del Instituto Tony Blair, afirmó que este desempeño es «un dividendo del Brexit». Una ventaja señalada es que el Reino Unido no está sujeto a la estricta Ley de IA de la UE, que según críticos impone estándares onerosos a las empresas. El gobierno británico ha priorizado la innovación sobre la regulación. No obstante, Alexandru Voica, de Synthesia, una de las mayores empresas británicas de IA generativa, sostuvo que cualquier empresa ambiciosa de IA querrá vender al bloque europeo, por lo que debe cumplir con la ley de todos modos. En algunos casos, el Brexit ha hecho las cosas «más difíciles, no más fáciles», señaló Voica, quien mencionó las elevadas tasas de visado y la dificultad para contratar personal como razones para que su empresa abra oficinas en Europa continental. El 9 de junio, el gobierno británico lanzó un programa global de talento para reducir estas fricciones.
Las denominadas «zonas de crecimiento de la IA», áreas designadas para agilizar la construcción de centros de datos mediante la simplificación de permisos y la priorización de conexiones eléctricas, aún no han concretado avances significativos. Pascal Levensohn, inversor de capital riesgo, declaró que «el Reino Unido tiene una enorme ventaja estratégica (sobre la UE), pero no la ha aprovechado».
En comparación con Estados Unidos, la inversión británica es menor. El gobierno británico celebró una promesa de inversión de 6.000 millones de libras (8.100 millones de dólares) en infraestructura de IA, cifra que contrasta con los 700.000 millones de dólares que se espera inviertan los cuatro grandes proveedores de servicios en la nube estadounidenses solo en 2026. En abril, OpenAI anunció la suspensión del proyecto Stargate UK, en parte debido a que los costos de energía industrial son cuatro veces más altos que en Texas. Además, una orden de la administración Trump impide que personas no estadounidenses accedan a los últimos modelos de Anthropic, lo que demuestra la dependencia del acceso a IA de vanguardia respecto a la voluntad del gobierno estadounidense.
El ensayo «Europe 2031», de un grupo de expertos en IA, sugiere que la mayor ventaja del Brexit podría ser que los británicos pueden «negociar acuerdos bilaterales de IA con Washington con mayor facilidad».
Gran Bretaña aún posee oportunidades en IA. Gran parte de la ciencia fundamental que sustenta los modelos actuales fue desarrollada por científicos británicos, como Geoffrey Hinton. Muchos cofundadores y altos ejecutivos de laboratorios principales son británicos, desde Jack Clark en Anthropic hasta Mustafa Suleyman en Microsoft. Wayve forma parte de un grupo de empresas de IA que se agrupan en torno a DeepMind, dirigida por Sir Demis Hassabis y con sede en Londres. El AISI, el Instituto de Seguridad de la IA del gobierno británico, podría perder acceso a los últimos modelos de Anthropic.
Jensen Huang, director de Nvidia, describió la arquitectura de la IA como un pastel de capas compuesto por energía, chips, infraestructura, modelos y aplicaciones, y señaló que los mayores beneficios económicos se encuentran en la capa superior, donde Gran Bretaña está mejor posicionada. Datos de Artificial Analysis indican que DeepSeek V 4 Pro, un modelo chino de código abierto, ofrece aproximadamente tres cuartas partes del rendimiento de Fable 5, pero a un costo significativamente menor.
Para prosperar, Gran Bretaña necesita reformar el sistema de planificación y modernizar la red eléctrica para desarrollar infraestructura de IA. El gobierno podría invertir más de los 1.100 millones de libras prometidos para hardware de IA. En la capa de aplicación, se requerirá resolver desafíos de gobernanza, como la integración de datos en el sistema de salud.
Una encuesta del King’s College de Londres reveló que el 57% de la población británica cree que la IA provocará desempleo generalizado y el 22% que generará disturbios civiles. En respuesta, el gobierno creó un Instituto de Economía de la IA, dedicado a analizar cómo la IA puede afectar la productividad, el mercado laboral y la economía.
«La revolución tecnológica ya está aquí», afirmó McBride. «Gran Bretaña tiene la oportunidad de ser protagonista, pero corre el riesgo de convertirse en mera espectadora».
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